喘息・気管支喘息

喘息（気管支喘息）とは？

喘息は、空気の通り道である気道に炎症が起こり、狭くなることで、咳、痰、息苦しさ、喘鳴などの症状が出る病気です。
喘鳴とは、呼吸時にゼーゼー、ヒューヒューと音が鳴る症状で、喘息の特徴的な症状の一つです。
喘息は、医学的には「気管支喘息」と呼ばれ、気管支に起こる炎症が原因です。
気管支は、左右の肺に分岐したあと、20回以上も枝分かれを繰り返し、最終的に肺胞へとつながります。
喘息は、この気管支で慢性的な炎症が起こることで発症します。
気道に炎症が起こると、気道が腫れてむくんだり、痰などの分泌物が増えたりして、空気の通り道が狭くなります。
その結果、咳や痰、息苦しさなどの症状が現れ、さらに気道が狭くなると、喘鳴を伴うようになります。
また、炎症を起こした気道は、非常に敏感な状態になっているため、通常では問題ないわずかな刺激にも過剰に反応してしまいます。
喘息発作は、気管支が急に収縮することで起こり、激しい咳や息苦しさなどの症状が現れます。
発作は、夜間から早朝にかけて起こりやすく、安静にすることで自然に治まることもありますが、治療が必要となる場合もあります。

大人と子供の喘息は何が違う？

小児喘息と成人喘息では、いくつかの点で特徴が異なります。
「気道の炎症」という根本的なメカニズムは同じですが、肺や気管支の成長段階の違いや、喫煙などの生活習慣の影響によって、症状の出方や治りやすさが異なることがあります。

喘息（気管支喘息）の治療方法

喘息治療の目標は、患者様が健康な人と変わらない生活を送れるようにすることです。
喘息の症状が長く続くと、「症状が出るのが当たり前」と考えてしまう方もいるかもしれません。
しかし、現在の医学では、適切な治療を行えば、ほとんどの場合、症状が出ない状態を維持し、快適な日常生活を送ることが可能になっています。
普段と変わらない生活を送るために最も重要なのは、治療によって気道の炎症を抑え続けることです。

喘息の治療には、生活習慣の改善と薬物療法があります。
生活習慣の改善としては、規則正しい生活と十分な睡眠を心がけることが基本です。
その上で、禁煙、アレルゲンを避ける、疲労をためない、ストレスを解消する、肥満を解消するといったことに取り組むことが、喘息の予防・改善に効果的です。

薬物療法では、気道の炎症を抑える薬を使用します。
代表的な薬として、吸入ステロイド薬とロイコトリエン受容体拮抗薬があります。
吸入ステロイド薬は、吸入するタイプの薬なので、服用する薬や注射薬に比べて、少量で効果を発揮し、副作用も少ないというメリットがあります。
その他、気管支拡張薬や抗アレルギー薬を追加で処方することもあります。
また、薬物療法と並行して、患者様それぞれの症状や原因に合わせて、喘息の悪化因子となる刺激物やアレルゲンを特定し、できるだけ避けるようにすることも重要です。